5 overraskende fakta om Francis Scott Key og 'The Star-Spangled Banner'

Af Marc Leepson, forfatter af Hvad vi så stolt hyldede: Francis Scott Key, et liv (Macmillan)

Hvem var Francis Scott Key ? Og hvad gjorde han i Baltimore Harbour natten til 13. september 1814 - bortset fra at skrive ordene til The Star-Spangled Banner? Her er fem kendte fakta om Francis Scott Key, et navn de fleste af os har hørt, men en liv hvis detaljer næsten ikke er ukendte for amerikanerne i dag.

1. Nøgle - kendt af venner og familie som Frank - var en velforbundet, 35-årig advokat i Washington, D.C., der meldte sig frivilligt til at tage til Baltimore på en fangeudvekslingsmission. Han var blevet bedt om at hjælpe med at arrangere løsladelsen af ​​Dr. William Beanes, en Maryland-kirurg, som briterne havde taget efter det katastrofale 24. august-slag ved Bladensburg.

to. Key havde været voldsomt imod, at Amerika skulle gå i krig i 1812. Han kaldte krigen for en klods af ondskab og skiftede kun mening i forår af 1813, da briterne begyndte at plyndre amerikanske byer langs Chesapeake Bay i Virginia og Maryland.

Amerikansk digter og advokat Francis Scott Key (1779 - 1843) originale håndskrevne kladde til 'The Star-Spangled Banner', skrevet i 1814 under krigen i 1812.(Getty Images)

3. De ord, Key skrev, dukkede først op på bredder og noder kort efter slaget ved Baltimore under titlen Defense of Ft. M’Henry. En af de første reproduktioner antydede, at den skulle synges til melodien To Anacreon In Heaven, en engelsk sang komponeret omkring 1775.

Meget velkendt i USA var melodien temasangen til Anacreontic Society of London, en gentlemen's club, der tog sit navn fra Anacreon, den antikke græske digter, der primært var kendt for sine vers i ros af kærlighed, vin og svømning. Derfor kaldes det ofte en engelsk drikkesang.

Klik her for at se de bedste (og værste) forestillinger af vores 200 år gamle nationalsang!

Fire. I næsten to århundreder mente historikere, at Frank Key - en produktiv amatørdigter - skrev et digt den aften. Key var ikke sangskriver, og han var i bedste fald umusikalsk og muligvis tonedøv. Bortset fra to religiøse salmer og muligvis en patriotisk sang havde han ikke skrevet ordene til nogen sang før 1814 - eller derefter for den sags skyld.

Imidlertid matcher Key's digt rim og måler næsten perfekt til To Anacreon in Heaven. Plus, Key kendte melodien, da den blev brugt i mange sange på hans tid, herunder Adams og Liberty, et meget populært politisk digt skrevet i 1798.

Det er også alt andet end sikkert, at Key ni år tidligere skrev et patriotisk digt, der blev en sang. Ved en 1805-middag i Georgetown til ære for Tripolitan War-flådens helt Stephen Decatur sang gæster en sang, som Frank Key havde skrevet til lejligheden. Den indeholder linierne: Og bleg stråle ved halvmånen, det er pragt uklart / Ved lyset af vores nations stjernespanglede flag. Og det blev sunget til melodien til To Anachreon in Heaven.

5. Key fortsatte med at blive en vigtig spiller i den tidlige amerikanske republik. Han drev en blomstrende advokatpraksis i Washington, argumenterede for mere end hundrede sager for den amerikanske højesteret, fungerede som amerikansk advokat i Washington fra 1833-1841 og var medlem af Andrew Jacksons køkkenkabinet.

Journalist og historiker Marc Leepsons seneste bog, Hvad vi så stolt hyldede: Francis Scott Key, et liv , udgivet 24. juni, er den første biografi om Key i mere end 75 år. For mere, gå til www.marcleepson.com .