Sam Waterston afslører, hvorfor han næsten ikke indtog rollen i 'Lov og orden'

Den 82-årige ser tilbage på sin fantastiske rejse fra Dr. Kildare til Law & Order, og alt derimellem. Og han er ikke færdig endnu.

• Forfatter: Mara Reinstein
• Opdateret dato:

Der er ingen fejl Sam Waterston på en gade på Manhattan. Han er høj og ranglet med en moppe af hvidt hår, og han er insta-genkendelig på trods af, at han bærer en maske og er draperet i en afvæbnende afslappet læderjakke. Måske er det fordi han skrider ned ad Columbus Avenue med tillid af en, der ejer byen.

Og det gør han på en måde.

'En af mine yndlingsting ved New York er at føle mig adopteret af det,' siger Massachusetts indfødte. 'Folk vil være to gader væk og ikke engang kalde mig ved mit navn, men råbe,' Hej, Lov og orden !’ Første gang det skete, var jeg over månen. Det er stadig en meget speciel ting. Det her er min by.'

Kald det en fantastisk bivirkning af at spille hovedrollen på en tidløs, fremstillet i NYC tv-hæfte. Godt, medvirkende er ikke helt det rigtige ord. Lov og orden fans har set et ensemble af forskellige detektiver og advokater, der har hjulpet med at sætte kriminelle bag tremmer siden 1990, men de ved, at Waterstons advokat Jack McCoy legemliggør showets grus og herlighed. Han bruger altid sin juridiske klogskab i en søgen efter at se retfærdigheden tjent.

Og mens genudsendelser er trøstende, splinternye da- dumhed kan ikke slås. Waterston er i øjeblikket på sit andet år på den nyligt genoplivede Lov og orden (torsdage på NBC). Dette markerer hans 18 ^th sæson generelt, hvor McCoy nu fungerer som den ældre statsmandsdistriktsadvokat og pragmatisk rådgiver. 'Den del er for evigt interessant,' siger Waterston. Citerer skaberen Dick Wolf , tilføjer han, 'Dick har altid sagt, at min karakter skal dræbe tyren. Nu Hugh Dancy [der spiller executive assistant distriktsadvokat Nolan Price] kommer til at dræbe tyren. Og det er fint med mig!'

Faktisk har den nominerede Tony, Oscar og Emmy, som fyldte 82 år den 15. november, efterladt det hele derude i ringen - og det går langt ud over arbejdet med hans signaturshow. Da han får at vide, at han har samlet 96 skærmkreditter på 57 år, skriger han: 'Godt. . . Jeg er imponeret over mig!' Og det tal inkluderer ikke en række imponerende sceneroller. Han mødte endda sin kone gennem 46 år, skuespillerinde Lynn Louisa Woodruff , laver en Shakespeare spille i Central Park. ('Hun ville sige, at Shakespeare ikke havde noget at gøre med, at vi blev gift!' han vittigheder .)

Lov og orden til side spillede han også for nylig den tidligere amerikanske udenrigsminister George Shultz i det roste 2022 Hulu begrænset serie Frafaldet - som skildrede sagaen om den dødsdømte Theranos-grundlægger Elizabeth Holmes -og afsluttede sit syv-sæsonsløb som godmodige Sol Bergstein i Netflix komedie Grace & Frankie. 'Jeg har haft en enormt tilfredsstillende karriere,' siger Waterston. 'Jeg er en meget heldig mand.'

At fastlægge loven

På denne sprøde Fredag morgen sent september , Waterston napper en abrikosdansk og nipper til espresso på en travl hjørnerestaurant på Upper West Side. Han valgte stedet og forklarede, at ejeren har en søn, der gik i skole med sit barnebarn. Derudover siger han eftertrykkeligt: ​​'Der er for meget zoom!'

Skuespilleren loggede timer på Lov og orden foregår i Long Island City i går. Han har fri i weekenden og melder så tilbage midt på ugen. Han er planlagt til at optræde i alle 22 afsnit, og ville ikke have det på anden måde. 'Jeg elsker grinden,' siger han. Han er begejstret for den ambitiøse crossover-episode med alle tre Lov og orden serie. Andre afsnit har udforsket hadforbrydelser og abort.

'Producerne vil stadig gerne dramatisere aktuelle begivenheder,' siger han. “Og appetitten fra publikum er stadig solid. Det er en god ting at have et tv-program, der taler om, hvad der er retfærdigt, hvad der er retfærdighed, og hvad der er det rigtige at gøre. Det er en offentlig service såvel som underholdning.'

Det ironiske er, at Waterston ikke engang oprindeligt ønskede at tage rollen. Tilbage i 1994, da han blev kontaktet for at erstatte den afgående hovedadvokat, som spilles af Michael Moriarty , den klassisk uddannede scene- og filmskuespiller - så frisk på et to-årigt ophold på det roste NBC-drama Jeg flyver væk -tøvede. 'Jeg havde ikke forudset mig selv at lave en masse fjernsyn,' forklarer han.

Men han vidste, at han var nødt til at sætte sine fire børn gennem college. (Han har en søn, skuespilleren James, med sin første kone, Barbara Rutledge Johns; han og Woodruff har tre børn: skuespillerinderne Elisabeth og Katherine og filmskaberen Graham.) Så han indvilligede i at underskrive en etårig kontrakt. Han genoptog et år senere og endte med at blive på i hele varigheden.

Igennem sin embedsperiode så han flere medstjerner, bl.a Jill Hennessy og Carey Lowell , Komme og gå. ”Mange af dem blev nære venner, selvom de var mennesker, jeg måske aldrig har lært at kende i min almindelige tid liv ,' han siger. 'De skulle lave spændende ting, så hvordan kan jeg ikke være glad for dem?'

(Han er dog stadig hjerteknust over døden i 2004 Jerry Orbach , der spillede den skæve detektiv Lenny Briscoe: 'Han var en vidunderlig mand. Det var et stort tab. Jeg lærte en masse ting af at arbejde med ham.”)

Efter Lov og orden blev aflyst i 2010, opretholdt Waterston sit propfyldte skema og optrådte i blommeprojekter som f.eks. Nyhedsrummet og Grace & Frankie . Han fangede ikke de allestedsnærværende gentagelser. 'Jeg efterlod det stort set,' siger han. Han overvejede endda at flytte ud af NYC og bo på fuld tid i byen familie 's ejendom i Connecticut. Hans kone og en af ​​hans døtre talte ham fra det.

Den beslutning viste sig at være klog, da han i 2019 fik opkaldet om, at serien genoptog driften. I en alder af 80 var han klar til at tage McCoys jakkesæt og slips på igen. 'Det er klart, at tiden har gjort, hvad tiden gør,' siger han. 'Men det var så behageligt at være tilbage, at det var uhyggeligt.' Og da kameraerne rullede for første gang på det rekonstruerede sæt, siger han: 'Jeg følte, at jeg var lige tilbage til, hvor jeg var.'

Manden i filmene

At spore Waterstons familiære fortid tager lidt længere tid. En af hans efterkommere på hans mors side 'steg af båden' ved Plymouth Rock. Hans far, lærer på en kostskole i New England, var immigrant fra Skotland. Han læner sig ind og taler med et glimt i øjet om, hvordan hans fætre på modersiden betalte deres kontingent i Massachusetts i det 18. ^th og 19 ^th århundreder. 'Der skulle bygges veje og styres regeringer, så nogle af mine forfædre blev rekrutteret væk fra gaden, fordi der var så meget at lave!'

Waterston studerede i øvrigt historie og fransk som bachelor på Yale University. Han overvejede at blive diplomat, minister eller pilot. Men han kunne ikke ryste skuespillerfejlen og hans kærlighed til at optræde på en scene (som han dyrkede i gymnasiet). Selv mens han studerede på Sorbonne i Paris for sit yngre år, rapporterer han, at han lavede meget skuespil. Han dimitterede med en dramagrad og flyttede til New York City med håbet om at blive en Shakespeare-tespianer.

Selvom han ikke ledte efter et job i Californien, fik han et til sin allerførste skærmkredit. Rollen: 'Mark' i to afsnit af NBC's medicinske drama Dr. Kildare i 1965. Waterston genkalder sig oplevelsen med krævende detaljer, især hans usikkerhed og ukendte samarbejde med en besætning på et sæt. Medspiller og værelseskammerat Dean Stockwell tog ham med til frokost for at dæmpe hans nerver og tilbyde lidt hård kærlighed. 'Han sagde: 'Folk vil sige: 'Hvorfor opfører Sam Waterston sig som en træpind? Så slap af.'

Han optrådte støt gennem 1970'erne, men slog dog ikke rigtig igennem før 1984 med det roste biografiske drama The Killing Fields. Som en krigsjournalist i det virkelige liv på opgave i Cambodja førte Waterstons brændende præstation til en Oscar-nominering for bedste mandlige hovedrolle. 'At jagte præmier er ikke grunden til at være i branchen, men det er vidunderligt at blive udvalgt af dine jævnaldrende,' siger han. (Han tabte til Amadeus ’ F. Murray Abraham ).

Og når du har samlet 96 forskellige kreditter, er du nødt til at krydse veje med mange medskuespillere på vej op - og dem der allerede er der. Waterston har indrømmet, at han var starstruck og delte ilt med Katharine Hepburn (1973'erne Glasmenageriet ) og Robert Redford (1974'erne Den store Gatsby ).

I den samme æra, mens han lavede Shakespeare i parken, undrede han sig over talenterne hos en ukendt skuespillerinde ved navn Meryl Streep ('Hun var så god, at jeg bare ville stoppe op og se hende.') såvel som en ung Jeff Daniels optræder i stykket Tre søstre . 'Jeg så denne dreng fra fløjene hver aften og spekulerede på, hvordan han gjorde det,' siger han om sin fremtid Newsroom medspiller. Mere mindeværdigt (for fans, det vil sige), spillede han far for en 14-årig Reese Witherspoon i coming-of-age dramaet fra 1991 Manden i månen : 'Hun var et barn, men et meget begavet barn.'

Waterston selv blancherer ved at se sit eget arbejde; ikke, at han ikke sætter pris på alt, hvad han har gjort. 'En af de ting, man lærer, når man bliver ældre, er, at man ikke bliver bedre ud,' siger han. 'Så det betaler sig at være tilfreds med dig, hvordan du ser ud, når du er yngre, for det bliver kun værre!'

Uden for uret er Waterston dybt tilfreds med en rolle, han endnu ikke har spillet på en skærm eller scene: bonde. Han og Woodruff driver Birdseye & Tanner Brooks Farm i West Cornwall, Conn., hvor de opdrætter geder, islandske får og kvæg. 'At være forbundet med dyrelivet er en meget god balancering, fordi det er meget mindre under din umiddelbare kontrol end en forestilling,' siger han.

Han er også bestyrelsesformand for Oceana, som går ind for beskyttelse af havene. 'Det er ikke en æresstilling - de satte mig i arbejde,' siger han. Han fortsætter med at detaljere, hvordan den rigtige form for hjælp kan føre til øjeblikkelige positive resultater og minder om, at han og hans Grace & Frankie medspiller Jane Fonda blev arresteret i 2019 for at protestere mod klimaændringer. (Der blev ikke rejst tiltale.)

Waterston siger, at det er hans ansvar som offentlig person at sige fra: 'Du kan ikke ændre mening, men du kan pege. Jeg forventer ikke, at folk siger: 'Åh, Sam Waterston siger det, derfor vil jeg.' Men de kan bare kigge. Jeg anbefaler, at alle gør noget.'

Om somrene mødes han og familien, som omfatter seks børnebørn, i Duxbury, Massachusetts. bedstefar købte denne store elefant af et gammelt hvidt hus, der er væltet lidt ned, men som kan optage mange mennesker, siger han.

Han håber, at de genforenes til ferien, men det bliver udfordrende, da alle hans fire børn er meldt sig ind i familievirksomheden og arbejder fjerntliggende steder på kaotiske tidsplaner. (Hans datter Katherine, 42, er en del af Harry Potter prequel Fantastiske bæster serie.) 'Min kone og jeg forsøgte at distrahere dem fra skuespil, men problemet er, at vi slap af sted med det,' siger han. 'Det blev til sidst svært at skifte emne.'

Desuden lærte de af mesteren. Og så længe Jack McCoy går stærkt i sit professionelle liv, er Waterston det også. 'Arbejdet er interessant, og jeg nyder virkelig at arbejde, så jeg kan ikke se nogen grund til at stoppe,' siger han. 'Jeg tror, ​​de vil fortælle mig, hvornår det er tid til at tage af sted. Og hvis de ikke vil, gør jeg det ikke.'

Sam Waterstons favoritter

Yndlings barndomsfilm:

'Jeg havde ikke en, men jeg gik for at se Superman ved lørdagens matinee.'

TV-vaner:

'Min kone og jeg er nyhedsjunkier. Vi ser også mange gamle film på Turner Classic Movies.'

Bog jeg læser:

Unapologetic: Et sort, queer og feministisk mandat for radikale bevægelser af Charlene Carruthers

Fungerende motto:

'Fans vil holde dig ansvarlig for din rejse. Så hvis du er ansigtet på skærmen, må du hellere eje det.'

Hemmeligheden bag et vellykket ægteskab:

'Jeg tror, ​​det er rigtigt, at en lykkelig kone er et lykkeligt liv.'

Yndlingsting ved at arbejde i NYC:

'Der er en million ting, der foregår her hele dagen. Der er et skatkammer af stor kunst, fantastisk teater, fantastisk ballet og fantastisk opera. Hvis du føler dig søvnig og kommer ind i byen, er du vågen, fordi det er som et skud energi.'

Sam Waterstons bedste roller

Ud over Lov og orden , Waterston har imponeret på den store og lille skærm i årtier.

Dr. Kildare (1965)

Hans første skærmkredit? To afsnit af dette medicinske drama fra Richard Chamberlain med NBC i hovedrollen.

Den store Gatsby (1974)

Dette var den første – men ikke den sidste – storskærms-tilpasning af F. Scott Fitzgeralds klassiske roman. Waterston, der spillede Nick Carraway, indrømmede for nylig over for Stephen Colbert, at han var starstruck som skuespil sammen med Robert Redford (dvs. Jay Gatsby).

Stenbukken En (1977)

I dette sci-fi thriller (senere refereret til en episode fra 1999 af Venner ), spillede Waterston en NASA-astronaut involveret i en skjult mission. Den eklektiske rollebesætning omfattede James Brolin, O.J. Simpson, Elliott Gould, Telly Savalas og Brenda Vaccaro.

The Killing Fields (1984)

Waterston modtog en Oscar-nominering for bedste mandlige hovedrolle for sin skildring af Sydney Schanberg, en journalist fra det virkelige liv, der går på opgave for at dække den cambodjanske borgerkrig. (Hans medspiller Haing S. Ngor vandt i den støttende kategori). 'Det var bestemt et højdepunkt i min karriere,' siger han om det roste drama.

Forbrydelser og forseelser (1989)

Han dukkede op i to Woody Allen 1980'er klassikere: Hannah og hendes søstre og denne tankevækkende krimi. Hans fremtid Lov og orden co-star Jerry Orbach optrådte også i filmen, selvom de to ikke deler nogen scener sammen.

Jeg flyver væk (1991-1993)

Der er et vist publikum, der stadig er nostalgisk for dette elskede (omend kortvarige) drama, der foregår i en sydstatsby i 1950'erne og 60'erne. Waterston spillede en distriktsadvokat og far, der fik et unikt syn på raceforhold takket være sin husholderske (Regina Taylor).

Nyhedsrummet (2012-14)

Efter Lov og orden, Waterston tog en birolle som en butterfly-bærende netværkshoncho i dette hurtige Aaron Sorkin-skabte HBO-drama. (Sjovt faktum: hans datter, Katherine, arbejdede senere sammen med Sorkin på filmen Steve Jobs.)

Grace og Frankie (2015-22)

'Det var sjovt fra start til slut,' siger Waterston om sin tid på denne luftige Netflix-komedie. Han og Martin Sheen spillede venner, der blev kærester - og titulære karakterers joviale ekser (Jane Fonda og Lily Tomlin). Selvfølgelig var hans Sol-karakter også advokat.

Frafaldet (2022)

Denne travle, faktabaserede Hulu limited-serie kortlagde Theranos CEO Elizabeth Holmes (Amanda Seyfried) op- og nedture. Waterstons George Shultz var en tidlig investor i den svigagtige virksomhed i sine 90'ere. 'Jeg tror, ​​han følte, at det var en sen mulighed for at gøre en forskel i verden,' forklarer han.

---