The Man In the Cowboy Hat: Boston Marathon Hero Carlos Arredondo deler sin historie

Det er et af de mest ikoniske billeder fra efterdønningerne af Boston Marathon-bombningen: en mand i cowboyhat, der hjælper med at skubbe en alvorligt såret tilskuer i sikkerhed. Manden i kørestolen, Jeff Bauman , heppede på hans kæreste i løbet, da den første af de to bomber sprang for hans fødder. (Læs mere om Jeff Baumans utrolige historie om bedring i en eksklusivt uddrag fra hans bog Stærkere, som var med i Parade ).

Carlos Arredondo løftede ham op i en kørestol og løb ved siden af ​​ham for at sikre sig, at han var i sikkerhed. Han besøgte senere Bauman på hospitalet, og de to mænd dannede et tæt bånd. De deltager i fundraisers og koncerter sammen, og Bauman og hans forlovede Erin rejste endda til Costa Rica for at møde Arredondos familie . Siden den dag er Arredondo blevet en national berømthed, og folk stopper ham stadig på gaden for at takke ham for hans heltemod.

Arredondo, 53, er ikke fremmed for berømmelse; han tiltrak national opmærksomhed i 2004, da han satte ild til sig selv efter at have lært, at hans 20-årige søn Alexander var blevet dræbt i Irak. I det følgende årti blev han og hans kone Melida lidenskabelige antikrigsaktivister og talte ved stævner rundt om i landet. To år efter Alexanders død blev Arredondo, en immigrant fra Costa Rica, amerikansk statsborger takket være en lov, der giver forældre til døde soldater statsborgerskab.

I 2019 ramte tragedien for anden gang, da Arredondos anden søn, Brian, begik selvmord. 'Den dag ændrede mit liv for evigt igen,” sagde Arredondo. Men, tilføjede han, aktivisme hjælper ham og Melida med at bevare en følelse af mening. 'Vi koncentrerer os om at gøre, hvad vi kan, og altid at deltage i noget,' sagde han.

Arredondo talte med parade.com om hans tætte bånd til Jeff Bauman, håndteringen af ​​hans pludselige berømthed, og hvordan han har hentet styrke fra en ufattelig tragedie.

Hvad var det første, der løb gennem dit sind, da den første bombe sprang?
'Jeg [holdt et flag] og kiggede på tværs af gaden, og da denne bombe sprang af, var jeg ikke i tvivl om, at det var en bombe, der sprængte ... Jeg var ikke så sikker på, hvor mange [flere bomber] der var omkring os; Jeg håbede bare, at vi kunne redde de mennesker, der kom til skade i det øjeblik, og bekymre os om resten senere.

»Lyden, bomben lavede, var så høj. Ruderne rystede og knuste over hele området, og røgskyen var så stor og ildkuglen så stor. At se de mennesker forsvinde og kollapse og falde ned på fortovet - på det tidspunkt ved jeg, at det var meget alvorligt.'

Hvad gjorde du først?
'Da jeg sprang ind første gang, var det første, jeg gjorde, at berolige et par damer, [fortalte dem] 'Ingen pludselige bevægelser.' De var allerede såret. Jeg flyttede noget affald for en anden dame, der var oven på hende. Og så koncentrerede jeg mig virkelig om at bryde barrieren inde fra fortovet [og] fik folk på gaden til at komme ind og hjælpe. Det første, vi gjorde, var at fjerne barrieren, så vi kunne arbejde sammen og få de overlevende så hurtigt, som vi kunne, fra området.”

Det må være smertefuldt at huske begivenhederne på den dag, men kan det være terapeutisk at tale om tragedien?
»Det er selvfølgelig terapeutisk. Du ved, når jeg taler med folk, får jeg det fra brystet, og det hjælper mig til at sove godt den nat. Jeg indså, at det er meget vigtigt at fortsætte med at tale om det og få det ud.'

Du og din kone har været antikrigsaktivister i flere år. Hvad fik dig til at engagere dig?
'Vi mistede vores søn Alexander i 2019 august 25. Alexander var 20 år. Det var meget vigtigt for os at gå og tale med senatorerne, kongresmedlemmerne, folkene på gaden og militærfamilierne, for at prøve at forstå alt, hvad der skete, og ændre politik. Det er virkelig vigtigt, at ændre politik til gavn for familierne og soldaterne. Vi arbejdede stort set på det spørgsmål i lang tid … i protest mod krigen.

'Så, min anden søn - han sørgede meget dybt, og han tog sit liv. Han tog sit liv den sidste dag af krigen i Irak den 19. december 2011. Den dag ændrede mit liv for altid igen. Siden da har vi arbejdet på selvmordsforebyggelse med mange familier. Vi er så koncentrerede med politiske organisationer, American Foundation for Suicide Prevention, samaritanerne og andre. Vi ærer selvfølgelig altid drengenes minde - det er meget vigtigt - men vi koncentrerer os om at gøre, hvad vi kan, og altid deltage i noget.'

Har din aktivisme hjulpet med sorgprocessen?
'I år har vi lavet en masse indsamlinger for de overlevende ... med Røde Kors, der hjælper på forskellige måder. Det hjalp os – at komme videre i livet og gøre noget positivt.”

Hvordan føles det, når fremmede henvender sig til dig for at få billeder? Bliver det nogensinde overvældende?
“Det er noget, som jeg ikke bad om; der er bare en masse mennesker, der er taknemmelige og taknemmelige for det, der skete den dag, for mig selv og mange andre...Det er nogle gange overvældende, men jeg er altid glad for at tage et billede og fortælle dem, hvad der skete. Jeg er altid glad for at besvare alle spørgsmål, de stiller mig.'

Hvad er din baggrund?
'Jeg er en immigrant fra Costa Rica, der kom hertil som en illegal udlænding, og så, som alle andre, ventede en periode, giftede mig, fik børn, betalte min skatter . Jeg meldte mig frivilligt til Røde Kors i en periode; at deltage i fællesskabet er meget vigtigt for mig.”

Hvad var dit job i Costa Rica?
'Jeg plejede at være en rodeoklovn, og jeg [måtte] være meget hurtig til at hjælpe tyrefægterne og rodeofolkene. Jeg plejede at have meget travlt med at gøre det og få dem til skadestuen virkelig hurtigt, når de blev hornet. Udover det var jeg frivillig brandmand i Costa Rica, så alt dette tilsammen [hjulpet mig] ved Boston Marathon...[Jeg kunne] hjælpe de overlevende og få noget til at ske.'

Bruger du stadig meget tid sammen med Jeff Bauman?
'En uge efter bombningen tog jeg på hospitalet for at se Jeff, og siden da har vi rejst til Canada, til Frankrig, til Costa Rica. Vi har været til arrangementer sammen, og også koncerter sammen og forskellige aktiviteter. Jeff [er] en meget rar, varm og sjov person, og jeg er så glad for, at jeg fik mødt Jeff, fordi han virkelig er en inspirerende person.'

Hvordan føles det at se ham forlovet og vente sit første barn?
'Jeg er meget glad for ham. Han er meget positiv, han er hård, og jeg er meget glad for ham og hans kæreste og hans familie. Jeg glæder mig til at være der, når det særlige øjeblik kommer.'

Du er en helt for så mange mennesker. Hvem er din største helt?
'Nå, mødet med USA's præsident var - wow! Hvilket ansvar. Han holder hele landet i gang, og hele verden, i mange spørgsmål, så jeg ser op til præsidenten. Han er en, jeg har stor respekt for.'

Hvordan var det at møde Obamas i State of the Union?
'Det var en mulighed for at tage dertil og repræsentere. Jeff repræsenterede mange af de overlevende, og jeg repræsenterede mange af de første respondere. Så vi tog dertil med en besked fra Boston. Jeg var meget beæret over at være der. Præsident Obama var meget taknemmelig over for Jeff og mig for at være en af ​​de mange første-responderere, der hjalp folkene i Boston Marathon.

Hvad er dit råd til en person, der gerne vil være frivillig for en sag, men ikke er sikker på, hvor de skal starte?
'Vi har alle det i os ... vi kan virkelig hjælpe andre. At deltage med Røde Kors er en god organisation at gå og hjælpe. Gå til RedCross.org – de har brug for al den hjælp, de kan få på forskellige niveauer. Jeg anbefaler det til alle, der har lyst til at deltage og gøre en forskel.”

Hvad er dine planer for det kommende et år jubilæum af tragedien?
'Dette jubilæum kommer jeg til at være stort set på målstregen sammen med andre overlevende som Jeff Bauman og hans familie. Vi kommer til at give en amerikansk flag til tilskuerne og forsøger at håndtere det pågældende øjeblik bedst muligt.”