Vi talte med Lady Carnarvon fra Highclere Castle - den virkelige beboer i hjemmet portrætteret i Downton Abbey-filmen

Med Downton Abbey film åbner september tyve ( i dag! ), mange af os drømmer om, hvordan det må være at bo på et slot, måske endda Highclere Slot hvor Downton er filmet. I august , indhentede jeg grevinde af Carnarvon, som sammen med sin mand George, den 8. jarl af Carnarvon, er fuldtidsbeboere på det ikoniske slot, der tilfældigvis også er det mest genkendelige hus på jorden.

I modsætning til den fiktive Granthams of Downton-berømmelse tager Lord og Lady Carnarvon dog en mere moderne tilgang til liv og er faktisk i gang med at lancere Highclere Castle Gin .

Historien er vigtig: Før de fleste af os genkendte den ikoniske struktur, var Highclere Castle berømt i en helt anden kreds. Biskopperne af Winchester ejede Highclere i 800 år, før det blev solgt til Carnarvons. Noget af ordenens spiritualitet blev inkorporeret i flaskerne, specifikt i flaskens karakteristiske blå farve. Men Lady Carnarvon siger, at ideen til ånden var inspireret af begge hendes egne familie og Granthams af Downton Abbey . Lady Carnarvon forklarer, at en del af appellen ved at inkorporere udviklingshistorie er, at 'det ser tilbage for at stå og gå fremad.

'Jeg tror, ​​at Highclere har en enorm tiltrækningskraft, og jeg håber, at den kærlighedsaffære, som mange mennesker i Amerika stadig har med Storbritannien og mange steder i Europa, fortsætter,' siger hun. På mange måder søger så mange af os 'hvor vi leder efter, hvor vi er alle kommet fra, og hvor vi skulle hen.' Men Lady Carnarvon tilføjer en anden udfordring. 'Vi bør også se på 'hvad vores værdier er. Jeg tror, ​​at en del af søgen efter vores fælles rødder er at finde vores fælles værdier. Downton gør det så godt. Familiens bånd og finde ud af, hvordan dit familiesyn balancerer med dit verdensbillede.'

Det handler om familie: Mens livet på Highclere Castle ikke er helt det samme, som det er for beboerne i Downton Abbey , forklarer grevinden, at hendes familie 'stadig spiller en rolle - teamwork.'

'Vores motto - at tjene, at lede - er vigtigt for os. Det definerer os,' siger hun. 'Så Geordie og jeg ved, hvad der er vigtigt, når vi leverer det.' Uanset om de er i skyttegravene og beskæftiger sig med det verdslige eller står foran forretningen, kender de deres roller.

Men tingene er ikke helt så formelle i selve slottet, som det, vi vil se på det store lærred. Lady Carnarvon siger, at deres butler Louis bruger 'My Lord or M'Lady' foran gæster, men han kan falde tilbage til Lord C, hvis der ikke er besøgende i nærheden. 'I alt dette er der en følelse af orden og en følelse af sted,' siger hun. Og som hun forklarer, handler det også om ' venskab og disse sjove gamle værdier. Downton Abbey mindede os om, at det betyder noget.'

Og venner: Julian Fellowes, der skrev begge dele Downton Abbey og den Oscar-vindende Gosford Park, er en hyppig gæst på Highclere. Faktisk skrev han Downton med slottet i tankerne. 'Emma Fellowes er fantastisk' forklarer grevinden. Hun og hendes mand opholdt sig ofte på slottet 'og han inkorporerede meget af det i Downton historie.' Mange af cocktail- eller spisestuescenerne blev indarbejdet fra hans virkelige oplevelser. 'Han vidste, hvordan de arbejdede med middagsservicen, og af den grund er så mange scener sat i spisestuen, fordi Julian har siddet der selv.'

Gennem de gode og de dårlige tider: Grevinden delte nogle af sine egne triste historier. “Jeg har mange søstre; fem yngre søstre og vores forældre døde meget unge af kræft. Så det handlede om at være sammen. jul sammen. Drikker sammen, spiser sammen. Og i nogle af de mørke dage var det vigtigste at lave en rigtig lækker spaghetti Bolognese og åbne en flaske rødvin og dele den. Så det er de tanker, der fik os til at gå gennem de fuldstændig vrøvlede tider.'

Plads til at vokse: Lady Carnarvon, tidligere kendt som Fiona Aitken , er både historiker og forfatter af bedst sælgende bøger om livet på Highclere, ferier og underholdende. Hun skriver blandt andet en populær blog om livet på en 300-værelses ejendom på 5.000 hektar. Hun har skrevet om en tidligere grevinde Carnarvon og ' At Home at Highclere: Underholdende i Real Downton Abbey . ” I udviklingen af ​​gin-mærket taler hun om en proces, der involverede ejendommens historie med at dyrke havre i hundreder af år og derefter inkludere dem som en note i selve ginen.

'En af de ting, jeg elsker mest ved at inkludere havren, er, at jeg vender tilbage til ægtheden,' siger hun. 'Der har vokset havre her i tolv eller tretten hundrede år. Vi er faktisk en bondefamilie. Vi sælger havre, vi sælger hø. Der er en fantastisk historie om, hvordan vi solgte vores første flasker gin. Vi har en festival hver maj de sidste 18 år, hvor vi sælger vores hø. Og vi havde bunker af hø og havre og oven i købet de lækre flasker gin. Og folk smagte det og nød det, og jeg tror, ​​vi solgte omkring 85 flasker den dag. For os handler det om at inkorporere Highclere Castles fortid og nutid i det, vi gør.'

Alt i god tid: Drømmer du efter at opdatere dit eget slot? Du vil måske tage nogle tips fra grevinden, der forklarer, at det tog lidt tid at opdatere. 'Vi boede ret meget på slottet til jul og nytår og fandt ud af, at nogle af madrasserne virkelig var rigtig gamle. Så jeg begyndte at udskifte fire madrasser om året.' Hvilket var en god start. »Vi havde ikke fundet ud af, hvordan vandsystemet fungerede, så der var ikke varmt vand til badetiden. Der er ingen brusere på slottet, og der er ingen centralvarme i soveværelserne. Så der var et par ting, der skulle arbejdes ud, og vi havde det så sjovt at gøre det. Så begyndte jeg at spørge venner, som jeg gjorde om madrasserne, lagnerne, lampeskærmene. Der var ingen lampeskærme, så jeg fik lavet fire lampeskærme om ugen, fordi jeg altid havde et budget. Jeg har nu lavet 140 lampeskærme.'

Næste: Lady Carnarvon forklarede begejstret, 'I maj forpligtede jeg mig til at plante en vingård. Det er bare en idé, så jeg vil se, hvad der sker. Der er en fantastisk mejerigård. Jeg troede, jeg kunne skabe noget omkring den spirituelle rejse. Hvordan det opstod. Bag vingården har jeg potteskuret, og jeg forestiller mig drinks og cocktails. Jeg har allerede flyttet mine høns længere ned, og de har et splinternyt kyllingeslot, og det hedder 'High, Cluck Castle.'