Mod, styrke og værdighed: En samtale med Caroline Kennedy

I forår i 1964, mindre end seks måneder efter mordet på præsident John F. Kennedy, begyndte historikeren Arthur M. Schlesinger Jr. at gennemføre mere end otte timers interviews med Kennedys enke, Jacqueline. På hendes anmodning blev udskrifter og bånd forseglet fra offentligheden. Nu frigiver hendes datter, Caroline, interviews i en ny bog , Jacqueline Kennedy: Historiske samtaler om livet med John F. Kennedy , offentliggøres den 14. september.

En varm sommermorgen i Boston satte Caroline Kennedy sig ned for at tale med PARADE om samtalerne, der afslører en anden side af den glamourøse kvinde, som verden kalder Jackie O, men som Caroline stadig kalder Mumie. Inde i John F. Kennedy Presidential Library og Museum viste Caroline, 53, iført en beige sommerfrakke, en off-white bluse og en lys beige nederdel, hendes mors elegance og sin fars charme, hvis byste stod i nærheden .

Denne datter af Camelot har formået at leve et stille publikum liv på Manhattans Upper East Side med sin mand, Edwin Schlossberg, og deres tre børn (Rose, 23; Tatiana, 21; og John, 18), som hun anerkender for at inspirere hende til at tilslutte sig Barack Obama i 2008. Spar til en kort, men akavet strejftog ind i politik - hun udtrykte interesse for Hillary Clinton 'S fraflyttede New York Senatsæde i 2009, men trak derefter sit navn tilbage fra overvejelse - hun har båret hende familie 'S arv ind i det 21. århundrede med nåde og styrke. Mens Caroline taler om sin far, sin bror og hendes håb for sine egne børn, viser hun de kvaliteter, hun bedst beundrer hos sin mor: en følelse af styrke, en lidenskab for at læse og viljen til at komme videre på trods af smerter, der er kommet hendes vej.

PARADE: Hvordan skete Schlesinger-interviews med din mor i første omgang?
CAROLINE KENNEDY: I 1964 ledte min mor, onkel Bobby og onkel Teddy og andre efter måder at skabe et levende mindesmærke for min far og inspirere en ny generation til at gå i offentlig tjeneste og politik for at gøre verden bedre, som han gjorde. De ønskede også at bevare posten for hans administration. Teknikken med oral historie var ret ny dengang, men ideen var at fange folks erindringer, mens de stadig var friske. Over 1.000 mennesker blev interviewet, og mor besluttede, at hun skulle være en del af det. Hun valgte Arthur Schlesinger, fordi hun ville gøre det med nogen, der delte sin sans for historien.

Vidste du om interviews?
Min bror, John [som døde i 1999], og jeg vidste, at hun havde gjort dem, og at hun ville have dem afsat i 50 år. Efter at min mor forlod Washington, gav hun ingen interviews om min far eller deres tid i Det Hvide Hus, så dette er et unikt historisk dokument. Det er et vidunderligt portræt af begge mine forældre. Interviewene blev udført mellem marts og juni '64, da vi var i Georgetown. Kort efter besluttede mor at flytte til New York.

Hvorfor forlod hun D.C.? Følte hun sig usikker der?
Vi flyttede, fordi hun elskede New York, og hun følte, at hun kunne starte et nyt liv der. Washington handler om præsidenten, og jeg tror, ​​hun troede, det ville gøre hende trist at blive. Hun troede, at John og jeg kunne vokse op i et friere miljø i New York. Folk i New York havde taget hende, John og mig ind i deres hjerter - respekteret hendes privatliv såvel som at omfavne hende. Hun trivedes virkelig med byens intellektuelle miljø, og New York var det sted, hun følte sig mest fri og var hjemme - hun blev født i Southampton, Long Island, og tilbragte somre der og vintre i byen.

Siden 2019 har du været næstformand for Fonden for offentlige skoler, som har samlet mere end 285 millioner dollars til uddannelse i New York City. Kom denne interesse fra din mor?
Uddannelse var den vigtigste værdi i vores hjem, da jeg voksede op. Folk ved ikke altid, at mine forældre delte en følelse af intellektuel nysgerrighed og en kærlighed til læsning og historie. En af mine yndlingsdele i den nye bog er, hvor min mor taler om min far, og hvordan han plejede at læse hele tiden, selv når du ikke ville tro, at en person kunne læse. Han havde læst, da han klædte sig på; han havde læst, da han gik. [ griner ] Hvis der var noget, hun læste og fandt interessant, ville han tage det lige ud af hendes hånd og læse hele bogen.

Og din mor?
Hun læste altid! Det er det billede, jeg har, når jeg tænker på hende. I New York læste hun, da jeg kom hjem fra skolen eller om aftenen. Om sommeren svømmer vi om morgenen, og om eftermiddagen læste hun på verandaen. Hun sagde altid, at det at læse erindringerne fra Versailles [det franske kongelige palads, som var centrum for politisk magt fra 1682 til 1789], var den bedste forberedelse, hun havde til Det Hvide Hus, fordi den måde, folk opførte sig på retten, var som de gjorde omkring præsidenten. Hun havde et dybt engagement i litteratur, historie, skuespil og poesi. De gav hende styrke, selv i de svære tider. Fordi hun vidste om det antikke Grækenland og læste stykkerne skrevet dengang, vidste hun om lidelse og om udholdenhed.

Opmuntrede hun dig og John til at læse?
Ja. Hun gjorde det sjovt, og hun citerede altid ting. Når vi spillede charades, ville alle have mor på deres hold, fordi hun kendte disse citater ingen andre vidste det. Hun kastede Walter Raleigh, Yeats og bibelvers, og hun ville vinde hver gang! Hun spillede for det meste ikke, men da hun gjorde, var hun virkelig en stjerne.

Læste dine forældre for dig som barn?
Det gjorde min mor, da jeg var yngre. Jeg kan ikke huske, at min far læste for mig, men jeg kan huske, at han fortalte mig historier om sengetid. Jeg fik at vælge, hvad der var i dem, og så ville han fylde dem op.

Fortæl mig mere.
De var eventyrhistorier. Jeg havde to ponyer i - den ene var sort med en hvid stjerne og en var hvid med en sort stjerne, og de blev kaldt White Star og Black Star. Jeg kunne vælge, hvem der kørte den anden. For det meste valgte jeg min fætter Stevie. [Nu er forretningschef, Stephen Kennedy Smith Jr., er søn af Jean Kennedy Smith, søster til John F. Kennedy, og afdøde Stephen Smith.]

Var du altid heltinden?
Selvfølgelig. [ griner ] Nå, vil du gå i seng og tænke på, at Stevie Smith havde sejret over dig? Ingen! Min far var fantastisk til at opfinde historier. Og han plejede at fortælle mig om en lilla haj.

En lilla haj?
Ja, han sagde, at der var en lilla haj, der fulgte efter Honey Fitz [den lille præsidentbåd]. Det kunne godt lide at spise sokker . Min far fik folk til at kaste deres sokker overbord, og de ville forsvinde. Han ville sige, ser du? Se? Så du den lilla haj? Han spiste sokkerne! Og jeg ville gå [ gisper som et barn ], Jeg ser ham ikke rigtig. Åh, åh, jeg tror jeg ser ham! Se, sokkerne er væk, så det må have været hajen, der spiste sokkene! Disse historier var fantastiske.

Hvad var din reaktion, da du først læste udskrifterne af din mors interviews?
Jeg læste dem kort efter hun døde. Jeg husker på det tidspunkt, hvor jeg havde den fornemmelse, at hun talte til mig igen. [ pauser ] Jeg kunne høre hende sige, hvad jeg læste.

Hvad påvirkede dig mest?
Jeg tror, ​​det var virkelig den måde, mor følte på min far og den slags forhold, de havde. Det bragte mig bare tilbage til min barndom. Det var mere tristheden på det tidspunkt og derefter modet, som det tog hende at tage disse interviews. Hendes humor, intelligens og observationskræfter kom igennem mig på en måde, som jeg ikke tror, ​​andre mennesker nogensinde har oplevet. Jeg kender min mor så godt, så det er svært for mig at huske, at folk har et bestemt billede af hende, men de kender ikke rigtig hendes personlighed. Jeg synes, udskrifterne giver en god skildring af hende. Den måde, hun så på verden på, kommer meget levende igennem, hvordan hun værdsatte historiske figurer og følte, at det, der gjorde dem menneskelige, virkelig var det, der gjorde dem mere interessante.

Din mor stod over for frygtelig tragedie og bar den med nåde. Hvordan var hun i stand til at gøre dette?
Det er forbløffende at huske, hvor ung hun var - hun var bare 34. Jeg tror, ​​at meget af hendes mod, styrke og værdighed kom indefra. Hun havde en meget stærk moralsk kode, selvdisciplin og forpligtelse over for mig og John og min fars hukommelse, der gjorde hende i stand til at fortsætte. Jeg tror, ​​at min mor ikke var så åbenlyst eller trofast religiøs som min bedstemor og nogle andre slægtninge var. Men hun havde en meget dyb indre åndelighed, der gjorde det muligt for hende at genopbygge sit liv. Det er ekstraordinært, at hun havde en så stærk følelse af selvtillid og et så stort engagement i fremtiden og en så stærk kreativ sans, at hun kunne bygge nye verdener for sig selv og for os ud af den totale ødelæggelse i sit liv. Og når John og jeg var voksen, gik hun tilbage til arbejde som redaktør. Hun værdsatte virkelig værdien af ​​arbejde. Hun elskede det liv, hun havde med min far og mente, at det var hendes mest givende tid, men hun havde en reel respekt for arbejde og det intellektuelle engagement, det gav hende.

Du har redigeret tre poesiantologier; den første var De bedst elskede digte af Jacqueline Kennedy Onassis . Hvor kom denne interesse fra?
Efter at min mor døde, kom der så mange mennesker op og spurgte mig om hende og hendes sans for mode - du ved, Jackie O-billedet. Jeg følte, at de manglede, hvem hun virkelig var, så jeg lavede denne digtebog, og folk reagerede virkelig på den. Poesi plejede at være noget, der blev videregivet i familier. Min bedstemor og Teddy reciterede altid Paul Reveres Ride.

Hvilke lektioner tog du fra din egen opdragelse om, hvordan du opdrager børn?
John og jeg var heldige, fordi vores mor var en stærk kvinde med høje forventninger og en stærk følelse af værdier. Hun opfordrede os til at forfølge ting, vi var interesserede i, og ikke tænke på, hvad andre mennesker ville have os til at gøre. Det var gode lektioner. Hun var også i karakteropbygning og fratog os de ting, vi ønskede. [ griner ] Du kan ikke have det, og hvem tror du, du er? og jeg tror, ​​jeg sender dig ud på en vildmarksexpedition nu! [ griner ] Naturligvis klagede John og jeg konstant.

I betragtning af din mors berømmelse og den intense interesse for dig og John, hvad gjorde det muligt for jer to at have et ret normalt liv?
Vi har denne utrolige udvidede familie. Vi var omgivet af mennesker, der elskede os og var interesserede i os og som forstod. Mine fætre og jeg - vi delte alle så meget. Jeg følte en vidunderlig følelse af støtte, og vi havde en enorm stolthed over vores forældre og ville gøre det godt og leve op til det, de ville have ønsket.

Hvad ønsker du dine børn?
Jeg håber, at de finder folk, de elsker, og arbejder, som de finder overbevisende, og at de er i stand til at gøre verden omkring dem bedre for alle, der lever i den.

Ser du nogensinde dine forældre i dem, når du ser på dine børn?
De ligner dem lidt. Især min søn er meget interesseret i hans bedstefar , og han elskede Teddy. Teddy gjorde en kæmpe indsats over dem, og jeg synes det gav dem en vidunderlig følelse af forbindelse med deres bedsteforældre. Jeg kan ikke vente med at se, hvem mine børn bliver. Det er det, der virkelig er spændende.

Er der særlige øjeblikke, steder eller ting, der får dig til at tænke på din mor og din bror?
[ med en stille stemme ] Jeg bor lige i nærheden af ​​hvor jeg voksede op, så hver gang jeg løber rundt i reservoiret i Central Park [som er opkaldt efter Jacqueline Kennedy Onassis], eller når jeg henter is, hvor vi plejede at gå med mor ... [ pauser ] Jeg mener bestemt, hun er meget til stede i mit liv. Jeg tænker på hende og John hele tiden. Jeg tænker konstant på, hvad hun ville have gjort, eller hvordan hun ville have håndteret noget, og det samme med John. Og så bestemt når de er på Kap eller Vineyard, som de begge elskede, er de sammen med mig hele tiden. Nogle gange får noget specifikt mig til at tænke på dem. Når jeg vandski med min søn, er det nøjagtigt hvad jeg plejede at gøre med John. Så det er en sjov ting for mig at huske og også være i nutiden. Jeg spørger altid mig selv, hvad de ville gøre. Jeg ville ønske, at de var her, så jeg kunne fortælle dem, hvad der sker, fordi jeg ved, at det ville få dem til at grine, eller de ville se det som jeg gør.