'Jeg er bare glad for at være omkring!' Neil Diamond på sit nye album og Living With Parkinson's

Tre år siden, Neil Diamond rystede musikverdenen med nyheden om, at han var blevet diagnosticeret med Parkinsons sygdom og ikke længere skulle turnere. Men betød det slutningen på hans musik? Slet ikke. Jeg arbejder på nye sange lige nu, siger han lyst til et Zoom-opkald med Parade fra sit hjem i Colorado-bjergene. Jeg har altid et stykke papir eller en pude rundt for at skrive idéer ned. Så når jeg har mere tid, udvikler jeg dem. Det er en del af min liv .

De nye sange, han planlægger at indspille, udvider et af de dybeste og mest populære kataloger i pophistorien, en, der har givet ham guld- eller platinalbum i seks på hinanden følgende årtier. I processen har han samlet ikke mindre end 13 Top 10 Billboard singler, fra den ophidsende Sweet Caroline til den højtidelige Holly Holy og nr. 1 sang-med Song Sung Blue.

Relateret: Sang efter sang, Neil Diamond deler baggrundshistorierne bag nogle af hans største hits

Diamond omarbejdede de tre sange og 11 flere af hans hits til hans seneste album, Klassiske diamanter (tilgængelig nu), mens han samtidig ændrede dem, parrede sin stemme med store arrangementer af London Symphony Orchestra. Det var på tide, tænker han, at disse sange fik en ny glans og en fornyet følelse af refleksion. Jeg er ældre og klogere, siger Diamond, 79. Jeg er anderledes.

Men kvaliteten af ​​hans stemme er ikke så forskellig. I modsætning til Linda Ronstadt , hvis erfaring med Parkinsons gjorde det umuligt for hende at synge, Diamonds stemme viser ingen af ​​virkningerne af den neurodegenerative lidelse. På en mærkelig måde synes jeg, jeg synger bedre end nogensinde, siger han. Det er sandsynligvis fordi jeg ikke er på farten og synger fuldt ud og river min stemme op. Så det er i meget god form, som jeg ikke havde forventet. Også tilføjer han, jeg tager min medicin. Jeg laver mine øvelser og mine træningsprogrammer.

Hvad angår den følelsesmæssige indvirkning af sygdommen, siger han blankt, jeg behandler det ikke. Jeg tror, ​​jeg er i benægtelse eller noget. Jeg har det fint. Og det er musik - jeg har gjort det siden jeg var teenager. Jeg spænder ikke, når jeg kommer foran en mikrofon. Det er da jeg løsner og lader det hele hænge ud.

Diamond indspillede alle vokalerne til albummet i sit studie i et andet af hans hjem i Los Angeles. (London Symphony skar sine dele i Abbey Road Studios i England). Han sluttede med at klippe sin vokal, lige da COVID-19 lockdown trådte i kraft i marts sidste år. Det meste af tiden siden da er han blevet hult i Colorado i sin smukke og udbredte hytte lavet af træ nok til at fylde en skov. Det var et kit-hus, som du sender efter i posten, siger han med en smil . De mennesker, der satte det sammen, gjorde det godt. Så kom jeg ind år senere og gjorde det lidt større, og det er hjemme.

Relaterede: Se 35 fantastiske Throwback-fotos af Neil Diamond gennem årene

Det ser især hjemligt ud på denne sene novemberdag med sin kone siden 2012, Katie McNeil sidder ved siden af, mens deres golden retriever, Mighty, boltrer sig i baggrunden. Uden for de skyhøje vinduer er der en panoramaudsigt over Rockies. En enorm, og fuldt trimmet, juletræ er i stuen. Da jeg var et jødisk barn, der voksede op i Brooklyn, fik jeg aldrig at fejre jul, siger han. Som voksen kan jeg nu gøre hvad jeg vil. Min kone elsker jul, og det gør jeg også. Vi fejrer både Chanukka og jul, som vi kalder Christmukkah.

Diamond med kone Katie i 2016(Allen Berezovsky / WireImage for Fashion Media / Getty Images)

Den festlige atmosfære, Diamond har skabt i sit hjem, har bidraget til at lette frustrationen i dette frygtelig isolerende år med en pandemi, social distanceret isolation og splittende politik. Ingen bad om dette, siger han. Men jeg er tilfældigvis meget heldig at være et sted i bjergene, hvilket er meget befordrende for at føle mig godt.

Samtidig savner han meget at være på farten. Jeg elsker at optræde, siger han. Men jeg bliver nødt til at håndtere det. I mit hjerte tænker jeg hemmeligt, Nå, måske kan jeg lave et par flere shows .

Men selvom han ikke kan, vil hans sange blive udført af snesevis af andre sangere, når pandemien slutter, og gardinet går op (forhåbentlig!) På en kommende Broadway-musical baseret på hans liv og karriere. Det er skrevet, og musikken er indstillet, siger han. Alt, hvad vi har brug for, er et sted, der fungerer.

Showet vil tilbyde et vorter-og-alt portræt af ham, siger han, og vil indeholde et unikt koncept, som han indtil videre vil holde hemmeligt. Et tip? Scenariet vil undersøge hans indre verden.

Udover showets udfordring har stjernen også en stor fødselsdag at få hovedet rundt. Den 24. januar fylder han 80 år! Hvordan planlægger han at fejre? Jeg tror ikke min kone og jeg kan gå ud, siger han. Men vi kan FaceTime mine børn og børnebørn.

Det bliver et overfyldt opkald. Diamond har fire børn - døtre Marjorie, 55, og Elyn, 52, fra hans første ægteskab med kæreste i gymnasiet Jaye posner ; og sønner Jesse, 50, og Micah, 42, begge født af hans anden kone, Marcia Murphey , som han var gift i 25 år, indtil 1995. Han har også otte børnebørn i alderen 4 til 21 år.

Det er en gruppe, der er stor nok til at skåle det store antal i Diamonds liv. Så hvordan har han det med at komme ind i sit niende årti? Alt i alt føler jeg mig ret godt med det, siger han med et træk på skuldrene. Jeg troede ikke, jeg ville nå det så langt. Det er mange år, men jeg er nødt til at acceptere det. Så jeg vil acceptere det.

Jeg ved, at jeg er heldig at nå dette punkt. Måske skriver jeg nogle nye sange om det. Jeg er bare glad for at være sammen.

Næste, Brug for en bro over uroligt vand? De 26 største hits i 1970 kan være lige løsningen

Parade dagligt