Jeff Daniels afslører den kedelige ting, han har gjort i karantæne, og hvorfor hans nye film er mere som et stykke

Nyhedsrum Emmy vinder og Dum og dummere stjerne Jeff Daniels vender tilbage til sin scene Gæsteartist (21. juli efter anmodning og spiller nu i udvalgte teatre). Baseret på en real- liv hændelsen, spillefilmen blev skrevet af og spiller Daniels, 65, som Joseph Harris, en legendarisk, men urolig dramatiker, der kommer til en lille by i Michigan for at montere sin seneste produktion. Det er her, han møder en ung, håbefuld forfatter, der udfordrer ham til at være den helt, han altid har afgudet.

Relateret: Jeff Daniels om at tage Broadway Stage som Atticus Finch

Dette var baseret på en reel hændelse, men var det noget, du oplevede personligt?

Det opstod, da Purple Rose Theatre Company [det teatralske selskab Daniels grundlagt i Michigan i 1991] bestilte Lanford Wilson at skrive et stykke. Han drak på det tidspunkt og havde ikke skrevet i 10 år. Han steg ud af toget kl. 6 om morgenen i Toledo, fordi han ikke ville flyve, og jeg var nødt til at hente ham. Det meste af det er mig, der tager den hændelse, sprænger den og omdanner den til noget, der vedrører i dag.

Kan du uddybe den hændelse, der inspirerede Gæsteartist , om hvad der skete, da du hentede dramatikeren Lanford Wilson på togstationen?

Da Purple Rose [teaterselskabet] var otte år gammel, bestilte jeg ham. Men på det tidspunkt var han færdig med at skrive. Han sagde, jeg tror, ​​jeg har skrevet alt, hvad jeg skal skrive.

Jeg sagde, nej, Lanford, vi er klar til dig. Vi har et firma. Det er som Circle Rep, kom ud. Han sagde: Nå, OK, jeg vil ikke komme ud. Lad mig bare arbejde på noget. Jeg sagde, OK.

Så jeg betalte ham halvt på forhånd, og seks måneder senere måtte vi virkelig have scriptet, og der var ikke noget script. Han havde ikke skrevet et ord. Han sagde, jeg er ked af det, jeg sender forskuddet tilbage. Jeg sagde, OK. Før du gør det, skal du komme ud til Michigan. Han var på det tidspunkt i Sag Harbor, New York. Jeg sagde: Kom ud til Michigan, så holder vi op The Hot L Baltimore . Jeg leder det, og du kan se, hvad vi kan gøre. Måske vil det inspirere dig. Hvis det ikke gør det, kan du give mig pengene tilbage, og vi er færdige. Men kom bare ud og se. Se på folket. Se på sagen, måske inspirerer den dig.

Og det gjorde han. Jeg fik ham til Purple Rose, men det var en indsats. Han endte med at skrive et stykke kaldet Dages Bog, som fortsatte med at vinde Steinberg-prisen på American Theatre Festival nede i Louisville. Dybest set salver de det bedste spil vest for Hudson River, og Lanford vandt det.

Hvordan blev det dengang Gæsteartist ?

Hvordan det skete, var at jeg ledte efter en idé til et teaterstykke omkring 2005, og der var denne ting kaldet Gæsteartist i mit hoved, hvor denne Pulitzer-prisvindende dramatiker, hvis bedre dage er bag ham, dukker op, og han er hentet på en togstation af en ung lærling, som jeg plejede at være i Circle Rep. Og det var da jeg mødte Lanford Wilson. Jeg var 21, og der er Lanford Wilson. Han skrev The Hot L Baltimore ; han var den første stjerne, jeg nogensinde har mødt. Sådan tænkte jeg på ham. Jeg lærte så meget om at skrive af ham og blev dramatiker på grund af ham.

Det er en fantastisk historie, fordi han havde denne store effekt på dit liv, men du havde også en indflydelse på hans liv.

Ja. Han kom ud og drak sig ihjel. Vi var nødt til at få ham igennem det, og det var ikke smukt. Til sidst stoppede han. Han gik til sin læge, og lægen sagde: Hvis du ikke holder op med at drikke, vil du dø. Han skrev et andet skuespil, som vi kaldte Rain Dance, og så fik han et hjerteproblem og var væk.

Da du oprettede Joseph Harris, var der et nøgleelement, du ønskede at sørge for at indarbejde i karakteren?

Stykkets emne er en lille indledning til den tale, jeg havde i Nyhedsrummet , at Aaron Sorkin skrev. Det er i den nordvestlige tale, den om: Vi er ikke verdens største land.

jeg skrev Gæsteartist i 2019 og 2019 som et stykke, og vi opdaterede det en smule [til filmen]. Harris skrev et stykke om, at vi fortjente 9/11 , at vi fortjente at blive ramt, fordi vi er arrogante, og vi er store, og vi er sexistiske, og vi tror, ​​at vi er bedre end alle andre, og selvfølgelig ville intet teater i landet producere det. Men han siger, at det er det bedste, han nogensinde har skrevet. Nu er vi midt i alt dette og vælger din side, men Harris har, og nu tror jeg, at det lille teater ville producere stykket. Han betragtede det stykke som det bedste, han nogensinde skrev, og det var det, han ikke kunne producere. Det ville være blevet smækket.

Dette har en masse dialog. Tal om at lære linjerne.

Thomas Macias [der spiller den håbefulde dramatiker Kenneth Waters] og jeg huskede tre eller fire måneder inden optagelserne startede. Jeg kan huske, at vi skød i otte dage i anden uge i december. Vi var på Thanksgiving, og jeg husker, at jeg sad i rummet kører linjerne med Thomas, der løber frem og tilbage, frem og tilbage, banker det, så vi kommer ind der, og du behøver ikke vente på, at skuespillerne kalder på linje. Vi havde ikke tid til det.

Vi havde et skud, der var 40 minutter langt, et mesterskud, hvor Tim satte kameraet på et dolly-spor, og vi ville bare gå fra det ene rum, forbi fyren bag vinduet ind i det andet rum med kirkestolene og derefter tilbage ind i andet rum. Det var en kæmpe mester, men vi var i stand til at gå 40 minutter. Det var godt.

Dette filmes meget som et stykke snarere end at udvide det til film. Hvordan blev denne beslutning taget?

Vi åbnede det lidt op, fordi Waters skulle hente spiritus til Harris. Så vi var nødt til at gøre det og bilturen for at komme derhen, og tog tingene. Vi tilføjer nok, men vi ville ikke undskylde, at dette virkelig er et stykke. Det er to mennesker i et rum, stort set. Stykket er bestemt det. Og vi holder dig der, og vi håber, at det, vi siger, er interessant nok, og hvad disse to mennesker gennemgår, er interessant nok.

Det går tilbage til Sidney Lumet [der instruerede tv-spil på Kraft Theatre og Playhouse 90 ]. Ernest Borgnine gjorde Marty ; Paul Newman gjorde ting. Jeg tror bare, der er plads til folk, der har meget at sige. Aaron Sorkin har bestemt ikke vendt sig væk fra det, og for mange mennesker er det virkelig overbevisende. De kan ikke rejse sig fra sofaen.

Især med al dialogen. Det er ikke som om der er en handlingsscene, der vil fortsætte i 10 minutter eller mere, som i en superhelt film, så hvis du står op under dette, savner du noget.

Hvis du ser en Sorkin gå og tale rundt i tre gange og ind i et rum og ud, er det en verbal biljagt. Det er det, vi kalder dem. Og de er sjove. Vi sagde lige, dette er et stykke. Så forvent ikke en film. Og hvis du gør det, skal du ikke se det. Dette er et stykke. Du bliver nødt til at læne dig ind. Og hvis du ikke gør det, så OK.

Dette er også meget a familie affære. Din søn Ben lavede musik, søn Lucas var kameraoperatør, og Tims søn Willy lavede film.

Vi brugte besætning ud af Michigan, og Tims søn Willy var DP [fotografidirektør] på det, Luke var kamera, Ben hjalp til med lyd. Ben lavede musik på det senere. Vi havde historien. Vi havde stykket. Vi havde skuespillerne. Det var, bare skyde det. Vi skød det 200 meter fra Purple Rose Theatre Company. Det var sjovt at bruge alle Purple Rose-folk derinde i birollerne.

Hvordan er det at arbejde med Tim Busfield?

Tim er virkelig god. Han er undervurderet som instruktør. Han har lavet en masse episodisk tv over alle kanaler, alle shows. Det er lidt forbløffende, hvor mange han har gjort; 160 episoder med tv-instrueret. Fyren ved, hvordan man gør det. Og så har han denne store fantasi og denne store slags hvad med den måde, han arbejder på. Jeg havde en bold med ham. Han er smart. Han kender historien. Når du er instruktør, skal du forstå historien. Det gør han, og jeg vil arbejde sammen med ham igen om et øjeblik. Han driver sit eget teaterselskab i Californien sammen med sin bror. Han og jeg har været venner siden vores off-Broadway-dage.

Har du et andet projekt i tankerne at gøre sammen?

Nej. Vi lader denne gå, og pandemien har bremset alt.

Hvad laver du i karantænetiden? Du er en produktiv dramatiker, så mere af det?

Jeg har 18 stykker, og jeg arbejder faktisk på at få alt ind i Final Draft [manuskriptsoftware til at skrive og formatere manuskripter]. Jeg tror måske de første 10 af dem er på en ekstern harddisk et sted, som jeg ikke kan finde. Det gav mig en chance for at genindtaste alt og sætte det i orden.

Lanford havde et par antologier, hvor han bare ville offentliggøre alle sine skuespil. Jeg ville have alt i orden, hvad jeg gjorde. Jeg ved ikke, hvor mange flere jeg vil skrive; nogle få. For nu gjorde jeg det; Jeg indtastede dem igen, formede dem en smule her, en smule der.

Hvordan går musikkarrieren?

Jeg spiller meget guitar under karantæne. Vi laver online koncerter. Normalt går jeg til klubber, 200-sæders, rundt om i landet. Men folk bliver vant til at se ting på deres iPhones.

Du nævnte at lave online musikoptagelser. Folk har været nødt til at blive meget kreative i løbet af denne karantænetid.

Ja. Så vidt musikken går og koncerterne, er den live. Vi vænner os til at se ting på vores telefoner. Jeg husker, da folk så film på deres iPhones, deres iPads og deres bærbare computere, og alle freakede ud, det kan du umuligt nyde, og mange mennesker gør.

Men ikke for at erstatte liveoptræden. Jeg gik for at se Springsteen på Broadway , og du er i samme rum med denne fyr, når han laver dette utrolige show. Det var som om han definerede sin arv for dig den aften. Det var bare fantastisk. Men du vil være i det rum.

Så jeg tror ikke, live forestilling nogensinde vil blive erstattet. Men måske er de virtuelle online-optagelser måske stedet for en huskoncert eller en stuejob. Pludselig har du en rigtig god spiller, Martin Sexton eller Ani DiFranco , og pludselig er de i din stue, og alt hvad du skulle gøre var at betale $ 15. Mit håb er, at det vil supplere musikscenen og ikke erstatte den.

Har din karriere været glidende hele vejen, eller var der et punkt, som du troede, du muligvis skulle få et andet job?

Siden Nyhedsrum , Jeg har arbejdet mere og på mere komplekse, udfordrende ting - Gudløs, Det truende tårn , Solsort på Broadway, og så kastede vi terningerne med At dræbe en drossel . Jeg er virkelig tilfreds med, hvor jeg har været de sidste 10 år. Det har været spændende.

Hvad er din status på? At dræbe en drossel ? Hvis det kommer tilbage på Broadway, vil du gå tilbage til det?

Ed Harris havde overtaget det. Han gjorde det i omkring fire måneder i løbet af løbet, og derefter ramte pandemien, og alt lukkede ned. Jeg talte med [producent] Scott Rudin , men vi har ikke talt om det. Jeg tror, ​​de har en anden i tankerne til at komme tilbage efter Ed. Jeg kan ikke forestille mig, at de ikke ville bringe Mockingbird sikkerhedskopiere på en eller anden måde. Det er vellykket.

Du har også miniserie, En højere loyalitet , kommer op. Hvad sker der med det?

jeg spiller James Comey . Vi skød det i Toronto. Vi venter på en air date. De er ret tæt på at afslutte al efterproduktion på den. Det er alt, hvad jeg ved.

Relaterede: Opdaterede filmudgivelsesdatoer for alle udsendte film på grund af Coronavirus

Parade dagligt