Hvad var de rigtige grunde til, at LBJ ikke ville stille op til genvalg i 1968?

Gennem sin forskning og skrivning Kyle Longley , direktøren for LBJ præsidentbibliotek i Austin, Texas, og forfatteren af ny bog LBJ's 1968: Power, Politics, and the Presidency in America's Year of Upheaval (Cambridge University Press), har lært USAs præsident at kende Lyndon Baines Johnson , der døde i 1973, måske bedre end nogen anden.

Han var større end liv , siger Longley. Det er den bedste måde at beskrive ham på.

I bogen dokumenterer Longley de voldsomme, voldelige og afgørende begivenheder i 1968 fra LBJ's perspektiv, der i marts samme år, midt i eksplosive protester om Vietnamkrigen, afgav den fantastiske meddelelse om, at han ikke ville søge genvalg. Når vi markerer 50^thjubilæum for den utroligt turbulente 1968 Demokratiske Konvention, som LBJ ikke deltog i, Longley talte med Parade.com om manden, myten såvel som sejrene og kampene fra de 36^thpræsident for De Forenede Stater.

Hvad synes besøgende på LBJ Presidential Library om noget overraskende?

Jeg tror, ​​folk er overraskede over, hvor meget der blev opnået i den korte periode på fem år [fra 1963, da Johnson blev svoret ind efter præsident Kennedys mord og 1969, da han forlod kontoret]. Derefter kontrasterer det med i dag, hvor du ikke kan få nogen til at arbejde på noget, og vi har slags ramt denne stilstand. Du behøver ikke lide dem, men de resultater, han opnåede inden for sundhedsvæsenet, uddannelse , miljøet, borgerrettigheder, alle disse forskellige områder, er der ingen sammenligning i amerikansk historie.

Når folk tænker på ham, husker de Vietnam, men han var en så effektiv politiker og deal-maker.

Ja, han krydsede gangen. Han ville arbejde med nogen. Det er en svunden tid, hvor folk ville lægge deres forskelle til side, hvis det var af den rigtige grund, og de ville finde kompromis. I dag er kompromis en slags beskidt ord i politik, når det ikke burde være.

Folk husker borgerlige rettigheder, men jeg tror, ​​hvad der skiller sig ud, når de kommer til biblioteket, er når de ser denne lange mur af penne, der blev brugt til underskrifterne af den store lovgivning; det er vigtigt. Derefter viser den alle de områder, hvor han har leveret alle disse store bidrag. Folk ved ikke, hvor meget deres liv blev formet af det store samfund, og hvad der foregik i midten af ​​1960'erne.

Tror du, at LBJ virkelig var interesseret i ting som borgerrettigheder, hans Great Society-programmer og hjælp til de fattige?

Jeg synes det er meget sandt. Du kan spore det tilbage til hans dage i Cotulla, Texas, hvor han underviste i en mexicansk-amerikansk skole og så fattigdommen og manglen på muligheder. Han erkendte, at uddannelse var nøglen og hjørnestenen for generationer at være i stand til at undslippe fattigdom og trække deres familier op i processen. Og hvor ville vi være uden Medicare og Medicaid? Vi diskuterer stadig disse problemer.

Johnson bedøvede alle, da han i 1968 meddelte, at han ikke ville stille op til genvalg. Blev han motiveret af uselviskhed - en måde at helbrede landet på - eller egoisme - han ville bare ud?

Det var en kombination. Jeg tror, ​​at de to hovedårsager til, at han holdt talen den 31. marts, er, at han virkelig var interesseret i at forsøge at skabe fred i Vietnam; han indså, at det var hans akilleshæl, og han ønskede at genoplive eller beskytte sin arv. Den anden var, at han var bekymret for sit helbred. Ingen Johnson-mand havde levet forbi en alder af tres, og hans frygt var, at han skulle ende som Woodrow Wilson, uarbejdsdygtig i Det Hvide Hus.

Jeg tror ikke, han var så bange for døden, som han var uarbejdsdygtig. Han havde set en af ​​sine bedstemødre være uarbejdsdygtige af et slagtilfælde, og han var bange for, at han skulle ende sådan. Plus, en af ​​hans svigersønner var lige rejst til Vietnam, og en anden var planlagt til at rejse ikke længe efter, så det blev meget personligt.

Det er trist, at han døde kun fire år efter at han forlod kontoret.

Ja, hans helbred havde længe været et problem. Han havde en massiv koronar i 1955. Der er en fantastisk historie omkring den. Han var i det nordlige Virginia hjemme hos en lobbyist, og de kunne ikke finde en ambulance til at hente ham. Nogen fortalte ham, at du får et hjerteanfald, vi har fået dig til [hospitalet i] Bethesda, så de endte med at lægge ham bag på en likør og kørte ham derhen.

Når han kommer derhen, er han bag på lyket med en af ​​sine tidligere hjælpere, og det første, han spørger lægen, er: Kan jeg ryge mere? Lægen siger nej. Johnson siger, kan jeg få en sidste? Lægen siger, OK. Når han er færdig, linierer han.

Fordi han ikke var det kører til genvalg deltog LBJ ikke i 1968-konventionen, som var uregerlig indeni og voldelig ude på gaden. Der er et utroligt foto i bogen om præsidenten, der ser konventet på tv fra sit soveværelse. Kan du tale om det?

Det familie havde forladt D.C. og kom ned til ranchen i Texas for at se stævnet. I baghovedet tænkte præsidenten, at de måske ville ringe til ham for at komme deroppe for at redde dagen. Det var en mulighed, selvom hver af hans rådgivere, jeg har interviewet, siger, at han ikke ville have accepteret det, men han ville gerne have været spurgt. Han havde svært ved at opgive den magt.

Humphrey ønskede at lægge stævnet ned i Miami, så langt væk fra Madisons og endda Berkeleys radikaler. Det var meget lettere at komme til Chicago, end det var til Miami, og [Johnson] nedlagde veto mod det. Desværre underminerede processen for Humphrey, da optøjerne brød ud på gaden. Det kunne have været anderledes, hvis præsident Johnson havde overgivet lidt mere kontrol og ladet Humphrey sætte mere af sit stempel på sagen. Der er en stor debat om det.

Dette år markerede 50^thårsdagen for den demokratiske konvention i 1968 i Chicago. Hvad er dine tanker om det?

Jeg var for ung til at huske meget selv, men når jeg taler med folk, der husker det, er det, der fortsætter med at komme op, hvordan det så ud til, at verden lige var ved at komme fra hinanden; Amerika blev bare revet fra hinanden. Chicago og race-optøjerne efter Martin Luther Kings mord fik det til at føle sig sådan.

Kan du finde ligheder mellem 1968 og 2018?

Folk stiller mig dette spørgsmål hele tiden. Der er betydelige ligheder, såsom divisionerne i landet, men vi er ikke nået til det punkt, hvor vi kæmper i gaderne, og der er raceoptøjer, der brænder halvdelen af ​​Chicago og Baltimore op. Og bank på træ, vi kommer ikke til det punkt.

Som du har sagt, havde LBJ kun et par år uden mandat, før han døde. Hvad var nogle af hans præstationer?

En af de største er hans bibliotek. Hvad der adskiller hans fra mange af de andre præsidentbiblioteker er, at han understregede, at han ville se det gode, det dårlige og det grimme. Hvis du besøger vores bibliotek, vil du se, at Vietnam er centralt. Hvor mange af de forskellige biblioteker tager en anden tone, kan de ikke lide at anerkende noget af det dårlige. Der er dem, der bare synes at være mere om at beskytte arv end at promovere historien.

Den anden var oprettelsen af ​​LBJ School of Public Affairs, hvilket betød meget for ham. Jeg var lige sammen med hundrede af deres studerende. Vi bød dem velkommen til programmet og viste et 20-minutters klip af præsident Johnson, der talte med første klasse i LBJ-skolen om, hvad pligt var, og hvad borgerpligt var og offentlig tjeneste var, og hvorfor du gør det. For mig ser disse to ting ud til at skille sig ud ud over at deltage i borgerrettighedskonferencer og skrive hans erindringer. Han forlod så meget med sin lovgivning, men han efterlod også en 10-etagers bygning på campus ved University of Texas og skolen, der ligger lige ved siden af, og som producerer hundreder af kandidater om året for at gå ud i offentlig tjeneste. Det er en varig arv.