Hvorfor har Panamakanalen låse?

Atlanterhavet og Stillehavet mødes på den sydligste spids af Sydamerika. Så hvorfor er vandstandene forskellige på hver side af Panama, hvilket nødvendiggør brug af låse?

—Bill Shefrin, Denver, Colorado

Faktisk er vandstanden på de modsatte sider af Panama i gennemsnit mindre end en fod forskellig, hovedsagelig på grund af strømme, tidevandsvariationer osv. Kanalen har brug for låse for at hæve skibe, der er høje nok til at krydse den kontinentale kløft. Skibene krydser menneskeskabte Gatun-sø omkring 80 meter over havets overflade og sænkes derefter ned mod den anden side. Med andre ord, selvom havniveauet var nøjagtigt det samme på Atlanterhavet og Stillehavssiden, ville Panamakanalen stadig have brug for låse.