Hvorfor menneskerettighedsadvokat Bryan Stevenson forvandlede sin erindring til en film, Just Mercy: 'Jeg ville bare have, at flere mennesker skulle se, hvad jeg har set'

I den rosede 2019-film Bare barmhjertighed , Michael B. Jordan spillede Bryan Stevenson, en ung Harvard-uddannet advokat, hvis ubarmhjertige indsats som advokat i Alabama befri Walter McMillian, ( Jamie Foxx ), en uretmæssigt dømt familie mand, der blev dømt til døden i 1988 for mordet på en 18-årig kvinde, der blev kvalt og skudt på en renseri.

Da Stevenson skrev sin bedst sælgende memoir fra 2014 Just Mercy: A Story of Justice and Redemption , han var bedst kendt for at have været en advokat i lang tid og reddet 135 mænd fra dødsrådet. Men han tænkte ikke på sig selv som en reel- liv superhelt , som han nu ofte kaldes af Foxx og Jordan for hans igangværende arbejde med at reformere det amerikanske strafferetssystem.

Jeg står på skuldrene af mennesker, der gjorde så meget mere med så meget mindre, og det har virkelig været det, der har formet mit arbejde og mit verdensbillede, fortalte Stevenson Parade.com . Jeg tror ikke, vi kan lade os skræmme eller vende om, når vi har den slags privilegier og ressourcer, vi har i dag.

Denne kloge advokat fortsætter med at bekæmpe uretfærdigheder med frigivelsen af ​​Warner Bros. Bare barmhjertighed, som han udøvende producerede. Blandt de mange nylige anerkendelser, Bare barmhjertighed vandt fire NAACP Image Awards den 22. februar, inklusive bedste film, Jordan for fremragende skuespiller, Foxx for Oustanding birolle og en anden for fremragende ensemble-rollebesætning.

Men inden alle disse priser begyndte at rulle ind, grundede Stevenson under hans praksis med borgerrettigheder og strafferet i 1989 Ligestillingsinitiativ , en nonprofit med base i Montgomery, Alabama, der leverer juridiske tjenester til mennesker, der er blevet uretmæssigt dømt eller idømt dom. Mit håb er, at vi kunne åbne disse blinds og afsløre nogle af disse sandheder og få folk til at se, hvad jeg ser, sagde Stevenson. Jeg ville bare have flere mennesker til at se, hvad jeg har set. Jeg tror, ​​at hvis de fleste mennesker så børn i voksne fængsler og fængsler, og hvis de så folk blive brutaliseret, fordi de var uretfærdigt dømt, ville de gerne gøre det samme, som jeg vil gøre, det vil sige at hjælpe.

Den følelsesmæssige film fortæller historien om en af ​​Stevensons første og mest brandende sager; McMillian blev dømt til døden på trods af de overvældende beviser for, at han var uskyldig, og det faktum, at det primære vidnesbyrd kom fra en medfange, der havde et motiv til at lyve. Efter fire appeller blev McMillians fængselsstraf ophævet i 1993, og han blev ryddet for alle anklager og vendte tilbage til sin familie. Og det var takket være Stevenson, der med alle odds - og det strafferetlige system - stablet mod ham, aldrig gav op.

Stevenson talte med Parade om hans oplevelser som advokat, hvordan det var at genopleve sit arbejde med McMillian for denne film, og hvordan han stadig er håbefuld om, at rampelyset på manglerne i vores strafferetssystem, fremhævet i hans bog og i filmen, fortsat vil skinne. Med Bare barmhjertighed tilgængelig på Amazon Prime Video den 10. marts og udgivet på DVD og Blu-Ray i april, Stevenson taler mere om filmen nedenfor.

(Foto med tilladelse fra Warner Bros.)

Din historie var allerede ude i verden takket være din erindringsbog, men dette skal føles anderledes. Hvordan var det at se din historie på storskærmen?

Det var lidt surrealistisk, men jeg er så taknemmelig over for disse utroligt talentfulde mennesker for at bringe disse mennesker til liv på en så overbevisende måde. Jeg tænker på klienterne, når jeg ser forestillingerne. Det var ekstraordinært at se det komme til liv på den måde, og så naturligvis Jamie, Michael og Brie Larson , og de andre kunstnere gjorde et forbløffende stykke arbejde med at fange hver af de mennesker, de spillede. Mit mål [med memoiret] var at få folk tæt nok på de klienter, jeg repræsenterer, og de mennesker i fængsler og fængsler, jeg har arbejdet med, så de kan få en dybere indsigt i, hvad det vil sige at være forkert dømt, at være fordømmes og dømmes uretfærdigt. Du kan ikke gøre det, hvis forestillingerne ikke bringer menneskeheden, kampen og værdigheden hos folket, som de skildrer. Så jeg er bare virkelig taknemmelig for alle, der var involveret i denne proces for at hjælpe med at skabe denne sandhed. Jeg synes det er vigtigt at få folk til at forstå, at vi alle er såret, når vi tolererer en uretfærdig behandling af en person.

Relaterede:Coen Bros. Gå vest ind Balladen om Buster Scruggs

Da du var den unge advokat, der forlod hjemmet, og din mor var så bekymret for din sikkerhed, hvad skete der i dit sind? Hvor fik du modet til at kunne tage til Alabama, alle steder?

Min bedstemor var datter af mennesker, der var slaver. Hun ville fortælle mig de rystende historier, som hendes far ville fortælle hende. Han lærte at læse i en alder af 12 år, selvom det kunne have kostet ham livet. Så jeg blev lige lært, at du skal være villig til at gøre det rigtige, selv når det rigtige er det svære. Min bedstemor havde den orientering, og hun sagde: Du bliver muligvis nødt til at stå op, når andre siger, sæt dig ned. Du bliver muligvis nødt til at tale, når de siger at være stille.

Hun var intens og vild og engageret og dedikeret. Min mor gik i gæld, så hun kunne købe den Verdensbog encyklopædi, som vi kunne have i vores hus. Vi havde ikke mange andre ting, men vi havde de bøger. Jeg troede, at den slags forpligtelse over for en næste generation skal respekteres.

Så du ville ære denne familiearv?

Ja. Hvis folk gjorde det, når de måske skulle sige 'mit hoved er blodig, men nu bøjet,' er det mindste, vi kan gøre, at gøre, hvad vi kan undgå at truslen hænger over os. Jeg accepterer det bare som, jeg ville ikke være her, hvis advokater ikke var kommet ind i mit samfund og fik dem til at åbne de offentlige skoler. Jeg startede min uddannelse i en farvet skole, fordi de ikke lod sorte børn gå på offentlige skoler.

Uden at disse advokater foretager de svære valg for at komme til mit samfund, ville jeg ikke være her. Så det faseede mig ikke rigtig for meget for at træffe valget om at gå ind på et sted, hvor jeg vidste, at folk havde brug for mig. Det betyder ikke, at du ikke har det angst eller bekymring, bekymring og alt dette.

Og der var trusler mod din ejendom og dit liv.

Ja, med trusler og alt dette er det rigtigt, det er nøjagtigt. Du skal bare forene dig med en vis mængde af det. Jeg er blevet formet af nogle virkelig stærke mennesker, der lærte mig at leve af nåde, og det er det, jeg har omfavnet.

Relaterede:Michael B. Jordans mor lavede Oprah til en særlig rumkage

Så hvilke spørgsmål vil du have, at filmbesøgerne skal stille efter at have set Bare barmhjertighed?

For mig er tærskelspørgsmålet om dødsstraf ikke: Fortjener folk at dø for de forbrydelser, de har begået? Tærskelspørgsmålet er, fortjener vi at dræbe, hvis vi har et strafferetligt system, der behandler dig bedre, hvis du er rig og skyldig, end hvis du er fattig og uskyldig? Hvis vi tolererer den slags æra, hvis vi tillader race og bias mod ugunstige at forme vores tænkning?

Jeg tror, ​​det handler om den måde, hvorpå det ødelægger os alle at se, at folk bliver mishandlet, at se folk blive misbrugt, at se folk placeres i situationer, hvor de bliver bedt om at gøre umenneskelige ting - nogle af de mennesker, der kommer til mig, nogle gange i tårer, der beder mig om at gøre en forskel, er kriminalomsorgspersonale, der er kommet tæt nok på folk på række, at de ikke kan bære at tænke på at være en del af at se dem blive dræbt på den måde.

(Foto med tilladelse fra Warner Bros.)

En karakter, der stod ud for mig, var den unge fængselsvagt, der altid var i skyggen og havde nok medfølelse til at lade Walter tilbringe et ekstra minut med sin familie under transport fra domstolene tilbage til fængslet.

Det var en rejse for ham, for hvor han starter er ikke hvor han ender. Det er først, når han er intim med disse familier og begynder at se ting, der ikke er blevet præsenteret før, at han får forståelse for, hvorfor det er så vigtigt at være menneske på den måde.

Men hvad der giver mig håb er, at jeg faktisk ikke tror på, at der er nogle mennesker, der er uden for rækkevidden af ​​forståelse af barmhjertighedens kraft, eller som er uden for rækkevidde, når du kommer til befrielsens og genoprettelsens magt. Når Minnie siger, at vi alle er mere end det værste, vi nogensinde har gjort, tror jeg, det er sandt for alle. Alle ønsker det for sig selv, og det gør mig håbefuld - og hvis vi fortæller historien på den rigtige måde, kan vi præsentere den for alle. Folk, der måske ikke tror, ​​de kan forholde sig til dette, kan finde en måde at forholde sig til.

Relaterede:Brie Larsons karriere begyndte med skitser på Jay Leno's Tonight Show

Hvordan var det at arbejde med Minnie, Walters enke, som stadig lever?

Vi foretog en screening for hende, og hun elskede Karan Kendrick's ydeevne. Hun sagde, hun er stærkere end jeg. Jeg sagde nej, hun fik al din styrke og viste det bare for resten af ​​verden.

Alligevel var det svært. Da Walter kom ud af fængslet, var det svært. De forenede sig ikke, og derfor var Minnie ikke så involveret i hans liv efter løsladelsen, som hun var indtil det øjeblik. Men hun og hendes børn elskede virkelig forestillingen. Faktisk har hun et barnebarn, hvis billede vi viser på dagen for frigivelsen. Familien var derude, og Walter holder en lille pige. Hun er nu voksen, og hun var meget begejstret for at komme til en af ​​begivenhederne.

Genoplevede du dine indledende samtaler med Walter, mens du skrev bogen og derefter producerede filmen? Hvordan var det?

Det var virkelig interessant for mig, fordi McMillian-historien oprindeligt bare ville være et kapitel i bogen, men jeg kunne ikke lade det gå. Det var, ja, meget en rejse for mig at genopleve alt dette. Walter levede stadig, da jeg begyndte at skrive, og vi var i stand til at tale. Det var så mange ting ved den særlige oplevelse, fordi det var tidligt i min karriere, der repræsenterede alt det andet, jeg har arbejdet med, at jeg har skiftet og gjort det til bogens fortællende rygsøjle.

Warner Bros.-filmen Bare barmhjertighed vil være tilgængelig på Amazon Prime Video den 10. marts og udgivet på DVD og Blu-Ray i april.

Rejs endnu længere tilbage i tiden for at se Cynthia Erivo's Oscar-nominerede optræden som Harriet Tubman i Harriet .