Smag 101: Hvad er de fem grundlæggende smag?

Oprindelsen til vores smagssans strækker sig 500 millioner år tilbage, når skabninger udviklede evnen til at føle byttedyr i havet omkring dem, fortære og sætte pris på det. Den dag i dag hjælper de fem grundlæggende smag - bitter, salt, sur, sød og umami (salte) - med at sikre vores overlevelse.

Hver arbejder gennem specialiserede proteiner inde i vores smagsløg kaldet smagsreceptorer, der klæber fast på molekyler i mad og drikke, sender signaler til hjernen gennem nervesystemet og producerer fornemmelser fra ew! til mmm! Hjernen væver disse problemfrit sammen med aromaer og anden sensorisk information for at forme den samlede smag.

Bitter

En giftalarm, bitterhed er en karakteristisk dårlig smag ledsaget af et refleksivt yuck-udtryk i ansigtet. Hundredvis af stoffer, der oftest findes i planter, smager bittert. Men lidt bitterhed gør mad interessant - og sundt. Antioxidanter, som hjælper stofskiftet og hjælper kroppen med at afværge kræft, tegner sig for meget af den bitre smag af grønkål, mørk chokolade og kaffe.

Relateret: Snydeark: Sådan øges smagen

Saltet

Vores hjerner er programmeret så lidt salt smager godt, og meget smager dårligt. Dette sikrer, at vi spiser lige nok til at opretholde saltbalancen, som vores kroppe har brug for for at fungere. Men pas på - din gane kan tilpasse sig for at kræve meget salt, som det er tilfældet for mennesker, der spiser den typiske amerikanske diæt. Den gode nyhed: Hvis du reducerer saltet, kan dine smagsløg tilpasse sig for at være tilfredse med mindre.

Sur

Den mundhuggende fornemmelse er forårsaget af syrer i citroner, yoghurt og surdejsbrød og anden mad. Forskere er ikke sikre på nøjagtigt, hvordan det fungerer, eller endda dets nøjagtige biologiske formål, men mange har mistanke om, at surhed oprindeligt signaliserede, at mad blev nedbrydende og potentielt usikker at spise.

Relateret: Er du en supertaster?

Sød

Den mest grundlæggende smagsoplevelse, sødme signalerer tilstedeværelsen af ​​sukker, grundlaget for fødekæden og en energikilde. I dag er vores søde tand imidlertid overstimuleret af en lavine af sukker i vores kost.

Umami

Japansk til lækker smag, umami er produceret af visse aminosyrer. Det beskrives bedst som salte - en smag rig på smag frigivet ved madlavning, hærdning eller ældning. Eksempler på umami-fødevarer inkluderer tilberedt og hærdet kød, ældede oste, fiskesauce, grøn te , sojasovs og kogte tomater.

Ærlig omtale - fedt

De fem grundlæggende smag kan muligvis snart føjes med fedt. En voksende mængde forskning tyder på, at tungen har receptorer, der kan opdage fedtsyrer, og den luksuriøse appel af fedtfattige fødevarer som is og smør er mere end bare et spørgsmål om tekstur.

Find ud af hvorfor salt smager så godt.

Pulitzerprisvindende journalist John McQuaid er forfatter til Tasty: The Art and Science of What We Eat (Scribner), inspireret af hans kamp for at forstå hans børns mærkelige og modstridende madvalg.