James Taylor åbner sig for sin 'skøre og farlige' række: 'Jeg er virkelig heldig at have overlevet'

En kold eftermiddag, James Taylor begynder at bygge en brand. Stående i den hule stald på det stof, han ejer i det vestlige Massachusetts, fremfører han langsomt træstykker i en lille antik pejs og plejer flammerne, indtil de brøler. Det er et ritual, siger han. Det er forbløffende, hvor varmt disse små flammer kan holde os.

Relateret: James Taylor siger, at disse 7 sange fortæller sin livshistorie

Varm nok ser det ud til at opvarme et rum, hvis lofter svæver mere end 27 fod og fylder et område, der også fungerer som det private optagestudie, hvor Taylor har skåret dele af sine sidste fem albums, inklusive hans seneste Amerikansk standard .

Som titlen antyder, hilser albummet Great American Songbook med Taylors underskrift på sange fra forfattere fra 1920'erne gennem 50'erne fra Rodgers og Hammerstein til Cole porter og Frank Loesser (forfatter af musikken og teksterne til Fyre og dukker og baby, det er koldt udenfor). Udgivelsen den 28. februar falder sammen med et større jubilæum i Taylor's liv : Det er 50 år siden frigivelsen af Søde baby James , et album, der gjorde ham til en superstjerne som 21-årig og indvarslede sanger-sangskriverbevægelsen i begyndelsen af ​​70'erne, uddybet af venner og / eller elskere af Taylor's, herunder Joni Mitchell , Carole King og Carly Simon .

Relaterede: James Taylors bedste duetter med Carly Simon, Carole King og mere

Når du bliver spurgt, i en Parade eksklusivt interview, hvis det føles som et halvt århundrede er gået siden sange som Fire og Rain kørte op fra hitlisterne Søde baby James , siger han ja! uden at tøve. Jeg føler den fulde vægt af de 50 år med turné, børnefostring, mit forhold til min kone og mine tidligere koner. Jeg føler det hele.

Samtidig er fortiden stadig meget til stede. I dag har han en denimskjorte på, som ikke ligner den, han spillede på forsiden af Søde baby James , hvor han stirrede ud på seeren med så varme og sårede øjne som hans stemme. Og han har lige udgivet en memoir til kun lyd, Break Shot: Mine første 21 år gennem Audible, hvor han fortæller alle de dramaer, der definerede hans liv, før han opnåede berømmelse, herunder et ophold på et mentalt hospital, farlige eksperimenter med stoffer, hans forældres skilsmisse og hans fars alkoholisme. (Fås til gratis download nu den Audible.com/JamesTaylor .) Han diskuterer alt dette - og hans musik - i stuen på hovedejendommen på hans ejendom, et restaureret bondegård med ubrudt udsigt over Berkshire Mountains.

Relaterede: De 20 bedste Joni Mitchell-sange skrevet om hendes berømte venner og eks-elskere

(Taylor af Jack Robinson / Hulton Archive / Getty Images, amerikansk standardomslag af Norman Seef)

En kreativ gnist

På samme måde som han og hans tredje ægtefælle, Kim Smedvig - som han blev gift i 2019 - designede huset efter deres specifikationer, så sangeren har Taylored de amerikanske standarder på sit seneste album i sin særlige stil. I stedet for den sædvanlige storslåede orkester tager på klassikere som Moon River og The Nearness of You, fokuserede han på sin stemme og guitar sammen med jazz-guitaristens seksstrengede arbejde. John Pizzarelli . Vi undgik at klæde sangene for meget op, siger han.

Dette er de standarder, der udløste hans eget kreative liv, siger han i Break Shot : Jeg efterlignede disse sange, da jeg først prøvede at skrive. 'Carolina In My Mind' er informeret af 'Oklahoma.' Paul McCartney sagde, at da han hørte min sang 'Mean Old Man', troede han, at det var en standard. Det er en så god anmeldelse som jeg nogensinde har fået. For mig er standarderne toppen af ​​vestlig populærmusik.

At lytte til sangene igen tager Taylor tilbage til sin ungdom, hvor han tilbragte timer optaget af musik i det hus, han voksede op i Chapel Hill, North Carolina. I dag længes han efter den drømmende tid før afbrydelser af mobiltelefoner og sociale medier. Den slags rum tillod dig at konstruere mere sammenhængende og større tanker, siger han. Distraktion er en moderne forbandelse.

Samtidig oplevede han betydelige traumer i sin ungdom. Han beskrev sin far som en meget betinget fornemmelse af sin plads i verden, fordi hans mor var død, da han fødte ham. Det var en familie krise og en kilde til skam, siger han.

Mens hans far havde tilstrækkelig styrke til at blive dekan for medicin ved University of North Carolina, misbrugte han også alkohol til det punkt, hvor det dræbte hans ægteskab og blændede både ham og hans kone for deres søns voksende mentale problemer i løbet af hans teenageår. De havde ikke tid til at lægge mærke til, hvad der skete med mig, siger Taylor. Sangerens tro på, at vi som samfund ikke hyrder unge i voksenalderen, er en af ​​grundene til, at han besluttede at fokusere sin erindringsbog på sine første 21 år. Det er den tid, hvor du dannes som en person, siger han. Vi betragter det ikke nok.

Relateret: James Taylor udfører 'Smiling Face' den Austin City Limits

'Crazy and Dangerous'

I Taylors tilfælde tvang uroen i hans teenageår ham til at forlade kostskolen og gå ind i en mental institution, hvor han blev behandlet med antipsykotiske lægemidler. Efter at være frigivet begyndte han at udvikle sit allerede lovende musikalske talent, mens han samtidig eskalerede hvad der blev 20 års afhængighed. Det var vanvittigt og farligt, siger han om den periode. Jeg er virkelig heldig at have overlevet det. Jeg ville rive det, der er tilbage af mit hår, ud, hvis jeg så mine børn gøre det samme, som jeg gjorde.

Taylors afhængighed af stoffer var hans måde at selvmedicinere på. Jeg prøvede at blive normal, siger han. Jeg er blevet diagnosticeret og behandlet for depression hele mit liv. Men han siger, at han ikke er en svækkende, klinisk depression. I stedet mærker han sig mildt deprimeret, en tilstand der er den dag i dag. Samtidig har han været stolt stoffri i de sidste 35 år, næsten mere end halvdelen af ​​mit liv, stråler han. En vigtig del af hans opsving har været fysisk træning. Det er det eneste råd, jeg giver folk i bedring: Du skal begynde at flytte, siger han. Det er den eneste måde at få dit nervesystem tilbage.

I årevis måtte Taylor have tre timers træning hver dag, uanset hvad. Det var den eneste måde, jeg kunne stå på at være i min egen hud. Jeg lavede en masse aerobic, cyklede, vandrede, roede. Jeg var en opiatmisbruger, så motion var det eneste, der gav mig endorfiner og gav mig en vis lettelse.

Taylor og hans kone, Kim, i 2014(Jason LaVeris / FilmMagic / Getty Images)

Da han nærmer sig sin 72. fødselsdag næste måned siger han, at han er mindre fanatisk over for motion, men han er stadig fit, hjulpet af en træner og god diæt. Selvom han også holder aktiv ved at turnere regelmæssigt, finder han sig i stigende grad fokuseret på personlig tid med sin tredje kone, Kim , og deres tvilling 18-årige sønner, Rufus og Henry . De er en generation yngre end Taylors første børn, Ben og Sally , som begge også er musikere, født af ham og hans første kone, singer-songwriter Carly Simon , for mere end 40 år siden. Som far til to familier, adskilt af årtier, siger Taylor, at han mener, at det er bedre at være en ældre forælder uden spørgsmål. Der er et punkt, hvor du er klar, siger han. Du er afgjort nok; du prøver ikke konstant at finde din plads.

Relaterede: Ægte historier bag popmusiks største hits, inklusive sange fra Beatles, Elton John, Justin Timberlake, Taylor Swift og mange flere

Kærlighed og ægteskab

Faktisk mener Taylor, at folk skal gifte sig parvis - et ældre par og et yngre par. De ældre ville tage plads til bedsteforældre, der opdrager børnene, mens det yngre par skaber et liv for sig selv. Når vi havde familier med flere generationer, ville det ske.

Taylor synes, det er også bedre at gifte sig senere, især for mænd. Generelt skaber mænd ikke gode partnere, før de er - i det mindste - 35, siger han. Du er ikke færdig med at eksperimentere og håber på en anden eller bedre. Du er sårbar over for at bryde sagen.

Han mener, at hans afhængighed ødelagde hans tidligere forhold, herunder hans ægteskab med Simon. Du kan blive forelsket, men hvis en af ​​folket er afhængig, fungerer det ikke, siger han. Hele personen er simpelthen ikke tilgængelig.

Han har krediteret sin anden kone, skuespilleren Kathryn Walker , med at hjælpe ham med at komme af heroin, men ægteskabet sluttede i 1996. Hvis du undrer dig hvem er James Taylor gift med ? Kort efter sin anden skilsmisse mødte han sin nuværende kone, som dengang var chef for PR for Boston Symphony Orchestra. For det første boede de sammen i Brookline, før de flyttede til deres nuværende sted i den vestlige del af staten for over et årti siden.

Gennem alle disse ændringer har Taylors karriere aldrig skidt. En fem-gangig Grammy-vinder og en tilskyndet til Rock and Roll Hall of Fame (i 2000), hans velkendte radiohits inkluderer en lang række årtiers pop-melodier, herunder How Sweet It Is (To Be Loved by You) ), Handy Man, Carolina efter min mening, du har en ven, lad mig ikke være ensom i aften, Mexico, brus mennesker, dit smilende ansigt, hendes by også og hver dag. Han har optjent guld- eller platinalbum i hvert af de sidste fem årtier, og hans tidligere udgivelse, Før denne verden (2015), gav ham det første nr. 1 album i sin karriere. Mens det indeholdt originalt materiale, har han brugt det meste af de sidste 20 år på at dække andre folks sange, herunder nu amerikanske standarder. Min motivation for at udtrykke mig er ikke så presserende som det var, siger han.

Han er også mere og mere opmærksom på tidsbegrænsningerne. Jeg kan være i live om ti år fra nu, men vi taler ikke om et nyt albumprojekt, forudsiger han. Jeg spiller i det væsentlige min hånd ud, som det skal være. Det er en af ​​de ting, du lærer, når du bliver ældre. Da jeg var 17, kunne jeg ikke tro, at folk, der var 70 år, ikke var en helt anden art. Men når du bliver 70, er du stadig den samme person.

Jeg er dybt taknemmelig for, hvor jeg endte - for mit ægteskab, min familie, mit job, siger bedstefar , der altid vil være kendt som Sweet Baby James. Det er godt.

Relateret: Hvor mange af James Taylors sange kan du huske?

Parade dagligt